بازار تبادل ارز خارجی (FOREX) یک بازار نقدی بین بانکی یا بین معامله گران است که در سال 1973 وقتی نرخ‌های شناور تبادل ارز اهمیت یافتند ایجاد شد.

ساده‌ترین تعریف برای تبادل ارز خارجی تبدیل یک ارز به ارز دیگری است. در مقایسه با کمتر از 10 میلیون دلاری که در بازارهای سهام آمریکا معامله می شود و300 بیلیون دلار متوسط معاملات روزانه در بازار اوراق بهادارخزانه داری آمریکا ، بازار تبادلات ارز از عظمت بسیاری برخوردار است.

بانک تسویه بین‌المللی(Bank Of International Settlement) گردش مالی بازار فارکس را 2/1 تریلیون دلار در هر روز تخمین می‌زند.

مهمترین فعالیت بازار تبادل ارز خارجی معامله نقدی میان دلار و چهار ارز اصلی ( پوند انگلیس، یورو ، فرانک سويیس و ین ژاپن ) است. معامله گران ارزمی توانند به سهولت پیش از آنکه ارزی را بخرند آن را بفروشند و یا پیش از فروش ارز، آن را بخرند. مطالعات و تحقیقات اخیر انگلیس نشان می‌دهد که 64 درصد از تجارت ارز خارجی برای کسب سود از تفاضل قیمت خرید و فروش انجام می‌شود.

5 گروه اصلی در بازار فعالیت می‌کنند: بانک‌های مرکزی، بانک‌های بازرگانی، سایر مؤسسات مالی، مشتریان حقوقی و کارگزاران.

بانکهای مهم بین‌المللی اغلب تمایل دارند که هم نرخ پیشنهادی( فروش) و هم نرخ درخواستی (خرید) را در اختیار معامله‌گران قرار دهند. کارگزاران بازرگانی به مراتب بیشترین حجم معاملات را مدیریت می‌کنند. شرکت‌کنندگان برای کمیسیون‌های معاملات هزینه‌ای مطالبه نمی‌کنند. همه قیمت ها با احتساب هزینه‌ها اعلام می‌شوند.

بازار تبادل ارز (فارکس) یک بازار به مفهوم قدیم و سنتی نیست. و هیچ بازار متمرکزی، برای فعالیت های تجاری تبادل ارز وجود ندارد. این معاملات از پشت خطوط کامپیوتر و تلفن از صدها نقطه در جهان انجام می‌شوند. بیشترین تجارت ارز طی ساعت‌های کاری اروپا انجام می‌شود.

برعکس بازار futures ، در بازار نقدی فارکس مبادلات ارزی 24 ساعته و به طور پی‌درپی انجام می‌شود و این بازار هرگز بسته نمی شود. معامله‌گران در هر مرکز معاملاتی مهم ( به عنوان مثال : لندن، نیویورک، توکیو، فرانکفورت، هنگ کنگ، سیدنی و غیره ) تمایل دارند تا بازارهای دو سویه ای ایجاد کنند اندازه این بازار با بیش از یک تریلیون دلار مبادله روزانه امکان نقد شوندگی بالایی را دراختیار شما می گذارد. در نتیجه سود حاصل از نوسان و تغییرات روزانه، شور و هیجان این بازار متغیر است